有些年头要求我用走钢丝能以保持平衡。如果你像我一样，有时我们几乎不能保持在属灵绳索上的稳定……然后某事 – 或某人 – 摇动绳子！！

信不信由你，摇动我们绳索的是上帝。但他为什么这么做呢?

也许有許多理由可以解释为什么上帝会让我们在今年经历挣扎，但我发现至少有三个值得记住的理由，每一个都来自使徒保罗的记录。保罗在写给哥林多信徒的第二封信中，承认了我们神圣的绳索摇晃者“就是发慈悲的父，赐各样安慰的神。”(哥林多前书1:3)。这句话不是随意的慰问卡片，徒有押韵的词和华丽的问候。我们大能的神在我们挣扎的时候赐给我们各样安慰！

不管有什么需要，“我们在一切患难中，他就安慰我们”(哥林多后书1:4)。这就让你和我的处境得到了圆满。我们的一切苦难都有神的关怀。他是真正的在乎我们，而且这种关爱是非長深切的。

但我们为什么要受苦呢?他为什么要摇晃我们的绳索，同时又安慰我们呢?保罗提出了这三个原因。

理由一：我们可能被预备好去安慰别人。

谁能理解坐在濒临死于绝症的所爱之人的身边是什么感觉?谁知道破碎家庭的心痛?谁能理解那些失去孩子的人……或者是吸毒少年的痛苦……或者和酒鬼伴侣一起生活的痛苦1还有失业？到底谁能真正理解?

我要告诉你有谁，是那些经受过同样试炼并且得到神全然安慰的人。你这个真正经历过每一次痛苦的人是上帝可以使用的最好的辅导者，比任何人都好。

这就是我们受苦的原因之一——“叫我们能用神所赐的安慰，去安慰那遭各样患难的人。”(哥林多后书1:4)

回头看看连锁反应。你得到什么，你就能奉献什么。我们受苦……上帝安慰我们，与我们同在。其他人受苦……我们站在他们旁边安慰他们。上帝的手臂紧紧地搂着我的肩膀，我有力量和稳定力把我的手臂搭在另一个人的肩膀上。这原则从不失败：相似的经历带来相互理解。

看看保罗的话:“自己心里也断定是必死的，叫我们不靠自己，只靠叫死人复活的神。”(哥林多后书1:9)

也许你和保罗陷入同一个处境，正处于超过了你自己的力量的绝境。盼望悄悄地溜出了后门。只有赤裸裸的绝望。“快速修复”是不可能的，旧伤口上又添新伤。我们深信我们已走到路的尽头了！不可思议的是，即使在这样的境况下上帝也有他自己的理由。

理由二：让我们不要依靠自己。

你错过在第9节中间的这个真理了吗?保罗指出了我们经历忧愁的第二个原因：我们可以完全不靠自己，学习完全依赖神的大能。

当保罗自己的力量逐渐消失时，他又找到了另一种力量。当他终于触底的时候，保罗知道他并不是躺在泥土里，而是躺在在神的手心里。他不可能再往下坠落了，因为他被保护在神永恒的臂弯里。

也许我正在写信给一个固执的、受苦的圣徒，他正因为一直持续的痛苦在和上帝摔跤。你还没有停手，决定完全信任上帝。我的朋友，你难道看不出上帝在摇晃你的绳索是有原因的吗?这是他教导你的方式，这是他教导你顺服他的最重要的一课——完全依赖于他无限的智慧和无限的爱。

在你停止抗拒之前,他不会停止颤抖你的绳索；相信我。谁能比上帝更了解你因困难而变得愈发刚硬、更想要倚靠自己的心？你还要和上帝斗争多久?

痛苦揭示了我们作为被造物的真相。我们既不是完全有智慧的，也不是有无限力量的。但是上帝是全智全能的。我们需要他——我们被造就是为了需要他，极端地需要他。

原因三:我们可以学会凡事感恩。

在你明白前两个理由之前，你永远无法理解这第三个原因。请注意保罗在第11节对哥林多的朋友们说的话:

“你们以祈祷帮助我们，好叫许多人为我们谢恩，就是为我们因许多人所得的恩。”

这样看，保罗给他们写的是一封感谢信。他认为自己的苦难是与他人分享生命的机会。保罗感到被系在内心深处的绳索牵引到哥林多人那儿。当他们互相参与彼此生命，并以祷告帮助他时，许多人都感谢上帝……包括保罗本人。

上帝有心使用我们做为别人的活体课程。这就是为什么他劝我们把自己献上，当做活祭。如果你停止了与上帝的斗争，并开始在自己的痛苦中仍然赞美他，你的生活会发生什么?告诉他，你想成为他的活体课程，展现他的忍耐和稳定。不要忘了因着你的生命中所遭受的苦难而感谢他。

是的，是上帝让你的绳索摇动。但也是上帝洒下安全网。我们的挣扎不是为了坠落……而是为了让我们升高。

亨利·德拉蒙德（Henry Drummond）有一句话时常萦绕在我心头：

“……有些人声称自己在上帝的国度之内，却有着不可爱的特性，有多少浪子被他们排斥在上帝的国度之外呢？”

让我私下和你聊聊这事。你能否允许我挑选一个在基督教圈子中经常发现的“不可爱的特性”。。。然后从积极的角度来发展它？。我想说，在我们的关系中“缺乏鼓励”。为了说明这一点，我想问一下，你最后一次鼓励别人是什么时候？请诚实地告诉我：你最后一次鼓励人时，说了什么，给了什么，写了什么，是在什么时候？或者，你有没有单单为了鼓励别人做点什么？我坚信，当一个人对那些沮丧、需要帮助的、气馁的、不被欣赏的、或被遗忘的人充满同情的时候，就是他最像基督的时候。“鼓励的事奉”是多么的重要！

有一个人，被记在使徒行传里。大多数基督徒对他很陌生，但他的人生安静而丰富多彩。他就是来自塞浦路斯岛、在一个不起眼的“鼓励事工”上服事的巴拿巴。事实上，“巴拿巴”这个名字是别称，意思是“劝慰（即鼓励）之子”（徒4：36）。与这本书中的耀眼人物——彼得，保罗，西拉、雅各和阿波罗等人——相比，巴拿巴几乎无人提及。但事实上，他是多么的重要！

让我们一起看使徒行传的第四章。耶路撒冷那些年轻的、受迫害的信徒正处于“枪林弹雨之下”。如果他们什么时候需要鼓励的话，就是那时候了。他们被逼到了死角：情感上受伤，经济上破产，许多人被逼得焦头烂额……他们的需求非常迫切。巴拿巴从塞浦路斯来到，就把自己的一切都给了他们。他将出售财产的一切收益都带给了这群信徒，这表明他真的是为别人而活。（徒4：32-37）。我们把这种鼓励称为“财务的鼓励”。

巴拿巴又一次出场，正好又是他人最需要的时候！在使徒行传11章，教会迅速成长，上帝的道像火焰一样蔓延。对一个领袖来说，要做的事工太多了。巴拿巴怎么做呢？他寻找并发现了有天赋的教师：大数人扫罗（徒11：25），后者因着自己的过往（迫害基督徒）被众人排斥。巴拿巴毫不畏惧，为一个备受质疑的新基督徒挺身而出。他把扫罗带到安提阿——就是在他自己经历巨大祝福的地方——并在众人面前抬举扫罗。（参徒11：22-23，26）。随后，他没有任何嫉妒地让扫罗接管了领导权，并规划了第一次传教之旅（参使徒行传13章）。有趣的是，他们的称谓很快从“巴拿巴和扫罗”（徒13：1）变成了“保罗和巴拿巴”（徒13：42）。

这是最高级别的考验。需要一个伟大的人來认识到其他人（特别是年轻的人）拥有上帝赋予的能力，并全力支持鼓励他或她超越你。我们可以称之为“团契和跟随的鼓励”。

在使徒行传第15章中，巴拿巴的生命落下帷幕。那时候，第二次传教之旅即将开始。他和保罗讨论了带著马可约翰的可能性，后者是在第一次传教之旅中途离开了他们的年轻人。（参徒13：13）。正因为如此，保罗坚持不带马可，认为马可是一个放弃者，可能会再次失败。但巴拿巴拒绝这种想法。他持守自己的立场，相信马可，不管以前发生了什么。你知道结果是什么（参徒15：36-39）。巴拿巴“对于失败的人也伸出了鼓励之手”。

鼓励是如此重要！你认识需要经济鼓励的人吗？一位远方的在校学生，一对正在为此挣扎的年轻夫妇，一名正在努力恢复的离婚人士，一个已经被众人遗忘、正在艰难和孤独中服侍上帝的仆人……快！慷慨地给与他/她鼓励吧！

你是否知道，有人可以也应当被提升到一个更能发挥作用的地方，但现在需要你的陪伴和肯定吗？去帮他/她一把吧！他/她需要与你的团契关系。或者找个比你更胜任的人怎么样？如果你真的以追随者的方式支持他或她的话，上帝将倾注在你身上的祝福会让你大吃一惊。

不要忘记曾经失败过的人，那些需要第二次机会的人。那些罗得们，参孙们，约拿们，底马们，约翰马可们，彼得们……是的，他们都失败过，搞砸过。你心胸足够宽大吗？你可以伸出你的鼓励之手，向他们展示真挚的爱吗？鼓励的事工可以举起那些曾失败的人！这是有丰厚回报的！马可的例子就是这样的——后来他写了一篇以他的名字命名的福音书。事实上，后来证明马可对保罗的事工大有益处（参提后4：11）。

对于亨利·德拉蒙德提出的问题，我建议这样解决。就是一个新口号：鼓励！

想一想所罗门说的这句话：“行正直路的，步步安稳；走弯曲道的，必致败露。”（箴10：9）。在继续阅读之前，请再读一遍。

约伯养家，立业，日益兴盛，在“东方人中就为至大”（参伯1：3）。

约瑟成为波提乏的管家，随后掌管一切属於波提乏的财产（参创39：5）。无论是管理工人，处理巨资，招待群客，或是与波提乏太太在家独处，约瑟都是值得信赖的。

还有但以理。他升任总长，那些嫉妒他的人“寻找但以理误国的把柄，为要参他”（参但6：4）。但他们失败了。但以理没有任何污点和把柄。他们一再寻找，但结果“在任何地方都找不到但以理可被指控或腐败的证据”（参但6：4）。就像约伯和约瑟一样，但以理行事正直，从不害怕“败露”。

这些人有什么共同点吗？完美？不，我提到的这几个人都不完美。都活得很轻松？没有这回事，仔细观察会发现，他们面临的艰难困苦着实令人头疼。那么，他们都是公关部门精心设计和包装出来的光辉形象？别逗了。那他们的形象难道是花言巧语编造出来的么？也不是。我还能想象出愤世嫉俗的人可能给到的许多其他理由，但那些理由与我提到的这四个一样不靠谱。

这些人的共同之处在于品格。我选出的这几个圣经人物，每个都具有高尚的道德品格。我们容易忽视当今领袖所需的品格要素，尤其是在大选之年。

不幸的是，我们已经对隐秘而欺骗性的生活方式习以为常。我们经常听到这样的说法：想找一个重诚信、有担当、倡公平、负责任、讲忠诚、尊重人、并且持守坚强和正直信念的人，是不可能的，也是不现实的。一个“头脑冷静”的人说：“我们投票选举的是一位总统，而不是教皇。”对于这样的类比，我的回答是：“一派胡言。”

尽管称我为守旧派或理想主义者好了。我还是强烈主张发掘和恢复品格的重要性。品格已经被埋没得够久了。品格应该是我们在公司招聘员工的首要条件；它也必须是我们学校、城市和州领导的必要条件。当然，对于我们的教会和我们的国家而言，更是如此。健康的父母努力在孩子身上培养品格。伟大的父母希望十几岁的孩子的约会对象拥有品格。我们期待那些服务者，无论是专家还是劳工，具备品格。内心深处，我们渴望高尚的品格，尽管不会时时表达出来。一个人品格恶劣，我们就憎恶。品格是伟大的要素。

那么我要问了，为什么它很少被人提及呢？难道是因为大多数人都开始认为我们无权如此期待吗？毕竟，“没有人是完美的”嘛！

我再重复一遍，我们需要品格，而不是完美。回到建国之初，那些伟大的先辈（尽管并不完美）占据着领导地位。那时公职人员表现出真正的美德，尊严、自制、坚定、果决，他们有意志的力量、道德的纯洁、人格的完整和舍己的爱国主义精神。他们被提名和当选是因为他们是公共和私人生活的榜样。有些人达不到最低的品格标准，但不能改变对理想道德品格的追求。

所罗门是对的。那行正直路的，步步安稳，而不用害怕事情“败露”。如果约伯、约瑟和但以理在绝境中能够展示出高尚的品格，今天的你、我，也可以。 因为我们可以做到，所以我们必须做到。

“记住哦，”防火护林熊（译注：美国林业局用于森林防火标志和广告的吉祥物）提醒着数百万电视观众，“森林防火，‘你’的责任！”

但是，如果护林熊面对的是我们随身携带的“地狱”——我们的口呢？也许它的提醒就不会集中在那些疏于管理的易燃物木柴上，而会集中在我们“易燃”的话语上了。那么，它的广告词听上去可能类似于使徒雅各的话：

“这样，舌头在百体里也是最小的，却能说大话。看哪，最小的火能点着最大的树林。舌头就是火，在我们百体中，舌头是个罪恶的世界，能污秽全身，也能把生命的轮子点起来，并且是从地狱里点着的。”（雅3：5-6 ）

舌头有各样的功用，但它同样有摧毁我们的能力。比如出门上路时我们的低声咕哝，司机挡路时我们的破口大骂，自我防御时说出的攻击言语，这些都能把我们变成怪兽。丑陋的话语从脑海生出，顺着舌头滑下，在空中胡乱飞舞。具有讽刺意味的是，它们会在我们最不希望的地方造成最危险的伤害。我们喷出的火焰会反噬，会灼烧自己的心，而愤怒之中会爆发出更多刻薄的话语 ……这是一个可怕的循环。

我有一个朋友，她的生活被淹没在丑陋的话语中，令她精疲力竭。她以批判的态度对待每件事、每个人、每一种想法，例如这碗汤太凉了，那个陌生人的帽子太大了，交通太拥挤了。结果，她的评论渗到心里，改变了她的行为。不知不觉，她晚上失眠了，琢磨着别人是否认为她的汤太冷了；她疯狂地换衣服；为了避免堵车，她经常很晚才出门，导致约会迟到。尖锐的批评不仅伤害了他人，也刺透自己的心，灼伤了她的人际关系和属灵生命。这就是她白天的闲言碎语和夜晚的自我批评不知不觉造成的恶果。

雅各写道，舌头“在我们百体中，舌头是个罪恶的世界，能污秽全身”（雅3：6）。我们要让这个原则发挥积极作用。当我们选择约束舌头时，我们就在培养约束身体的习惯。归根结底，控制舌头是一种内在的操练。当我们开始控制内在生活时，就可以控制外在生活了。为什么要留意口里的话？ 因为其他人不仅听我们怎么说，还会观察我们怎么做。两者是紧密相连的。

雅各鼓励我们防止言语上的大火烧毁周边的森林。但他没有给出任何具体的解决方式。还好圣经告诉了我们该说什么，不该说什么：

我们应该少说话，因为言语多，就显出愚昧（参传5：2-3）。

我们应该避免夸口。张狂会使人的心变硬（参雅4：16）。

我们应该避免抱怨。包括抱怨我们的邻居、朋友、配偶，甚至是我们自己（参雅5:9）。

我们应该多祷告。当心思停留在基督身上时，我们就能谨慎我们的口（参雅5:13）。

我们应该操练忍耐。作为堕落的人类，我们不能驯服自己的舌头，它们太任意妄为了。我们必须等待上帝对我们口中的话语做工，然后我们降伏于祂。（参腓1：6）

我们的舌头能激起愤怒，让人心碎。但我们的话语同样也能消退愤怒，带来医治（箴15：1-4；16：24)。而且，话语的巨大力量与说多说少没有关系。

正如防火护林熊所说，保护森林，防止火灾，责任不在于人，而在于己。

又回来了！

古老的圣诞季节即将再次来临。最好不要大喊大叫，最好不要抱怨，因为从现在到12月25日，商场将会播放几千次“铃儿响叮当”。如果你不小心，拥挤的人潮和无所不在的圣诞促销会加重你的负担，好像在感恩节晚餐之后又让你塞下第四顿饭。没有什么比一个厌倦这节日真意的疲惫态度更糟糕的了。

虽然无论从哪个方面来看，这都是一个充满挑战的一年，但我们有一个实际的理由来带着感恩去回顾这一年，感谢上帝给我们每个人的保护和恩典。这种反思启动了理想的心态来带领我们度过未来的几周。换句话说，一种持续的谦逊的感恩精神将使现在到12月25日这段时间成为圣诞节庆祝活动的一部分，而不是一场可怕的恨不得立马结束的马拉松赛跑。

我们生活在一个充满邪恶的世界里，在这个世界里，无辜之人在平常生活工作中，忽然遭遇枪杀，世界各国政府似乎无力阻止那些企图透过恐惧来控制这世界的人。但是，我们不能在挫败感中来结束这一年。我和你一样，即使在最艰难的时刻，也能看到并经历到神的保护和怜悯之手。

在这个节日期间，让我们发誓不让忘恩负义成为我们的信条，或让愤世嫉俗成为我们的绊脚石。当我们不断地提醒自己，神在我们的生活和我们所爱的人的生活中的丰富供应，这季节将成为一个精神丰富，个人更新和真诚感恩的特殊时期有时候，即使我们理性上知道神的爱和信实，但要每天赞美神，寻求他的帮助，对我们来说仍然是一个挑战。如果你发现自己处于这种情况下，通常诗篇是让你回到正轨的好方法。

诗篇116是对上帝的爱的非凡的表达！诗人似乎在问，“神啊，我当如何爱你?”在他的回答中，他提出了一些关于神的良善和拯救的伟大真理。

我爱耶和华，因为他听了我的声音，和我的恳求。

他既向我侧耳，我一生要求告他。

死亡的绳索缠绕我，阴间的痛苦抓住我。我遭遇患难愁苦。

那时，我便求告耶和华的名，说，耶和华阿，求你救我的灵魂。

耶和华有恩惠，有公义。我们的神以怜悯为怀。

耶和华保护愚人，我落到卑微的地步，他救了我。

我的心哪，你要仍归安乐，因为耶和华用厚恩待你。(116:1-7)

我们如何爱我们的神？我们爱他，通过数算他对我们的各种好处，正如诗人所做的那样，与他人分享神的美善。神渴望什么？我们谦卑的感谢，我们衷心的感激之情。他希望我们渴望生命，珍惜每一天他交付给我们的一切。请你用一个安静的时刻，读完这篇诗篇，对爱我们的主表达你自己的感谢之情。

让我们再次被这个季节的奇迹所充满。上帝心里的每一寸爱都给了你和我，以至于给了我们最好的礼物：包裹在他圣子里的生命。正是这生命——耶稣所应许的——丰盛的生命，才是这个季节的真意。

让我们谦卑地感激我们的神。