在婚姻中，上帝的恩典被唤醒的越多，丈夫就会越少地试图去控制和限制，并且妻子也越少会觉得有必要“不顾一切的取悦”。这让婚姻变得更容易掌管。

恩典让人感到释放也得到肯定，它不让人感到窒息。恩典珍视个人的尊严，它不会破。恩典总是支持和鼓励，而不是嫉妒或者怀疑。

我知道我在说什么。多年以来，比我意识到的时间更长，我被嫉妒所吞噬。我是如此的缺乏安全感并感到害怕，以至于我用一些琐碎的、尖锐的问题来刁难Cynthia，这些问题只不过是隐晦的指责而已。她忍受了这一切，真是不可思议。最后，我们有了一次每对夫妇都有过的世纪大摊牌。没有必要重述具体情况，但她非常清楚地表明她的痛苦，她感到我在压制她；;我在想象一些她从未想过要做的事情……这必须停止。她的话让我很受伤，但她做了正确的事。我认真地考虑了她的话。

我开始面对我生活中丑陋的一面并试图解决。我向Cynthia承认了我的忌妒。我向她保证，我再也不会对她如此缺乏信任了。我请求上帝帮助我，从我形成的破坏性的习惯中解脱出来，让我有能力去爱，并把自己交给这个女人，而不是让她感到窒息。我清楚地记得，对恩典的理解对我产生了很大的帮助。这就好像恩典终于在我的生命中“苏醒”了，而且我可以第一次恰如其分地使用它的力量。它似乎解放了我，首先是在小的方面，最后在主要的领域。今天我可以诚实地说，我没有任何嫉妒的想法。恩典真的让我有了一个全新的开始。

恩典不让人感到窒息。恩典总是支持和鼓励，而不是嫉妒或者怀疑。

水就是生命，但它同时也会带来死亡。在人类历史中，无论是人类无知或不能处理的污水，还是大河小溪里动物的粪便和腐烂的尸体，都会通过水传播病毒，如霍乱、痢疾和疟疾等，导致瘟疫流行，最后导至大规模的死亡。提摩太住的以弗所城有新鲜的淡水供应，有完整的渡槽和陶土管道处理系统，可让污水流向海里。可即便有了这样复杂的污水处理系统，当时的水也经常被疾病污染。

由于经常得不到洁净的饮用水，啤酒和葡萄酒长期以来在人们（包括犹太人和基督徒）饮食中不可或缺。酒被用在礼拜、节日和庆祝活动中（民15：10；路22：14-20；约2：1-11)，是犹太人日常生活的一部分（创14：18；诗104：15；传10：19）。早期的修士们也酿造啤酒，发酵葡萄酒。据记载，马丁·路德每天喝一加仑啤酒。清教徒们也是带着一桶桶的啤酒来到美洲的。

直到近代，当饮用水在工业国家变得安全时，出于神学原因，基督徒才开始戒酒。有些人认为在圣经中，人们是禁止饮酒的。他们说圣经中提到的酒是未经发酵的葡萄汁。但禁酒者没有意识到或不了解圣经中的葡萄酒并非葡萄汁。德高望重的希腊学者肯尼斯·伍斯特说，“酒，”正如《提摩太前书》5章23节中提到的，“像其他地方一样，指的是发酵过的、能使人醉的葡萄酒，而不是煮沸的葡萄汁制成的糖浆。”

如果这样的话（而且确实如此），圣经有没有禁止喝酒呢？并没有。圣经的确禁止酗酒，并提倡纪律和节制（申21：20-21；传10：17；罗13：13；加5:16–19, 21；弗5:18）。尽管我们有充足的理由不去喝酒，无论是个人道德的反对，还是长久以来戒酒上的争战，或是出于对软弱基督徒属灵成长的关爱（罗14：1-18；林前8：7-13)，但基督徒其实可以适度饮酒。不过话说回来，我们必须始终在优雅、谨慎和节制的前提下饮酒。

复活节和盼望是同义词。这个特别的日子里再一次地提醒我们，在今生之后有永生。有真正的生命。永恒的生命。荣耀的生命。那些生活在我们称之为“盼望边缘”的人需要如同输血一样输入盼望。复活节就是输入盼望的时候。

我想到所有那些与癌症这种可怕的疾病作斗争的人，那些活在“死亡边缘”的人。他们在勇敢的战斗，忍受化疗的可怕反应，焦急地等待下一次体检的结果。

还有一些人仍然处在失去配偶、孩子、父母或朋友的哀痛当中。死亡就像一个无情的小偷，夺走了一个珍贵的存在，留下的只是回忆。然而，缺少的是什么?

盼望。盼望已经死去。没有什么比复活节更能给生活带来盼望了。复活节有它自己的歌曲。复活节有自己的经文。复活节有自己的宣言:“他不在这里，照他所说的，已经复活了。 ”(马太福音28:6)

当基督徒们聚集在教堂里，高声赞美复活的救赎主，地狱的恶魔和他们那该死的黑暗王子暂时失去的瘫痪。

当牧师站在那里，宣告不可动摇的、不可否认的耶稣肉体复活的事实，并保证我们有一天也要同样复活的时候，怀疑论者和愤世嫉俗者的空洞的信息暂时息声。

疾病似乎没有那么严重；

恐惧消散，对我们失去了控制力；

我们对那些逝去的人的悲痛变少了；

尽管障碍重重，我们仍想继续前进。

几个世纪以来的圣徒们给我们做了榜样，他们总是在赞美中回答说:“耶稣复活了，耶稣真的复活了！”我们对自己作为基督徒的身份更为坚定。

盼望的输入在等着我们。每年的复活节都是这样。

哈利路亚!

耶稣活著，我们也一样！死亡，你的胜利在哪里？

新的一年刚过一个月，生活的压力又回来了。每周工作六十个小时；每月勉强收支平衡；孩子们无穷无尽地消耗你的精力……这些压力听上去是不是很耳熟？

当我们阅读圣经，隐藏在旧约的末尾，我们会发现三种美好的品质，这些品质可以在充满压力的日子里为我们指明方向。先知弥迦告诉我们，上帝想要祂的子民做三件事：“行公义，好怜悯，存谦卑的心，与神同行。”（弥6：8 ）

仔细思考这句话，你就会想起圣经中许多令人难忘的角色。他们在忙碌烦扰的生活中，强有力地展现了这些品质。让我们在以下三个人身上找到一些鼓舞和激励。

像保罗那样行公义

以使徒保罗为例。被人诬告的保罗站在两位罗马法官面前，尽管他很清楚，法官的道德品质不高，但他还是决心做正确的事，以温和、睿智的态度说出自己的观点。面对王室审判官，他毫不掩饰自己的过往，不自我美化，向对方解释自己血迹斑斑的历史。他将自己的过往（包括像粗砂一样的过往）真实地描述出来，供大家思考。

但他不仅仅是讲述过去，保罗还在砂砾中加添了恩典。他述说见到的异象，就是复活的基督如何呼召他过全新的生活。虽然保罗曾经参与迫害基督徒，但他现在的使命是一心宣扬福音（参徒26：12-16）。保罗做到了这一点！保罗全心接受了弥迦行公义的呼召，即使面对着充满敌意的群众。

像约瑟一样好怜悯

在所有以艰难开头的圣经故事中，约瑟的开头可能是最难的。他的兄弟们烦透了约瑟老是诉说自己将要飞黄腾达的梦，于是把他扔进坑里，变卖为奴，并告诉他们的父亲雅各，说他最爱的儿子被杀了（参创37）。这真是一个功能失调的家庭！接下来的几年，约瑟经历了一系列的高潮和低谷：从埃及奴隶到显赫家族的大管家，又从肮脏的埃及囚犯到全埃及的宰相（参创39-41）。

约瑟的弟兄们因饥荒到埃及去寻找食物。身处高位的约瑟有了报复弟兄恶行的机会。但约瑟做的恰恰相反：他不仅原谅了弟兄们，还为他们提供食物。最重要的是，他把他们领到了埃及至美之地。约瑟明白，上帝派他到埃及，是为了在饥荒时期保全他的家庭。就这样，他大大地展示了上帝的恩典（参创45：5-8；50：20）。这是何等的良善！

像大卫一样谦卑地与上帝同行

也许大卫从小就学会了谦卑，因为他是牧羊人家里最年幼的孩子；也许在面对比自己强大得多的敌人歌利亚，必须依靠上帝获救时，他学会了谦卑；也许在多年躲避扫罗王的追杀中，他学会了谦卑；也许在一连串的军事胜利之后，他学会了谦卑——因为他知道，若不是上帝在他生命里做工，自己无法取得这些胜利。但大卫距离真正的谦卑还有一段距离。

在《诗篇》第51篇中，我们发现他是一个破碎悔恨的人。经历了灾难性的失败（而不是成功）之后，大卫很快明白，要学会谦卑，必需经历磨难。在上帝和百姓面前，他认识到自己需要恩典，需要被洁净和更新。大卫学会了如何谦卑地与上帝同行。

这三位属灵伟人的生命历程激励我们的心，驱使我们采取行动。除此之外，还有很多其他人：摩西代表他的子民祈求上帝的怜悯；约伯将安息在上帝的主权之下作为医治苦难的良药；尼希米面对持续的敌对时做了正确的事情；以斯帖也为救她的人民谦卑自己。

弥迦话语背后的原则渗入这些古圣先贤的生活中。这些原则历久弥新。这些圣徒的榜样仍为如今提供实用的见解。

今年我们每个人都会很忙。但是，当生活的重担压在肩头时，让我们借鉴这些有用的原则，从这些属灵伟人的生命中吸取经验。让我们行公义，好怜悯，存谦卑的心，与上帝同行。

我和辛西娅在加州的后院里种了几棵果树，它们结出了健康美味的葡萄柚和橘子。有时候，这些树结的果子比其他树多。每一年，这些树的成长都提醒着我，什么叫变得更像基督。

变得更像基督的秘诀就在“倚靠”这个小小的词里。就像树枝依附于树干，我们的生命也依附于祂。当我们与耶稣紧紧相连，我们就会结出祂的果子。

我猜你已经知道那果子是什么了。《加拉太书》5章22到23节给我们列了一张奇妙的清单：仁爱、喜乐、和平、忍耐、恩慈、良善、信实、温柔、节制。没有比这些更好的特质了！但不要试图靠自己获得这些特质。作为神的儿女，你唯一能做的，就是倚靠主在你里面生产它们。。

我仔细观察后院的那些树，发现了一件确凿无疑的事：我们上个季节修剪过的树结的果实最多。枯萎的、多余的枝叶会占用结果实的枝叶的营养。我们以关怀和坚韧的爱砍掉它们，剩下的枝叶就得到了更多的阳光，和更多的生长空间。

這也是天父所用的方式。正如耶稣在《约翰福音》15章所说，葡萄树多结果子的奥秘在于修剪。你们中的一些人正在被上帝修剪。上帝正在除去一切阻碍你成长的东西。这会很痛苦，不是吗？但未经修剪的葡萄树不能结好果子，所以你的枝条必须整洁。这意味着，我们要处理掉那些失败的地方，那些不被上帝喜悦的特性，甚至某些倾向于犯罪的特性。

为了你的成长，今天上帝可能会修剪你哪个部分呢？如果你发现，自己某个领域需要被洁净，承认它吧。你有什么罪需要悔改吗？在什么领域你将上帝排除在外吗？如果有，就要忏悔并请求祂的原谅。虽然你目前可能还没看到果实，但它会出现的。其实，只有被上帝精心修剪过，才能结出果实。

果实的生长不能仅靠修剪。你还需要每日信靠上帝，每时每刻、日复一日、年复一年地信靠主。今年，坚定不移地与主耶稣这棵葡萄树紧紧相连，为了上帝在你的里面能结果子，好好预备自己。