多年前，我聽到過這樣一條勸告，至今已有將近四十年。這句話來自我深深敬重的一位導師，它至今仍深深烙印在我的腦海裏：
“如果你希望傳達聖經的真理，就必須與主題生成共鳴。”
這是什麽意思呢？如果我想教導哥林多書信，我就應該加入古代哥林多教會！或者，如果我想理解站在馬爾斯山的哲學家和政治家面前的壓力，我就需要親自走過雅典的市場，站在那裏的亞略巴古中，感受他們冷漠目光的刺痛。我導師的話是對的：個人認同與有效的溝通是分不開的。
這一切帶我回到“趁著冬天之前”。那是地牢裏的話，這些話幷非我原創，而是源自隱藏在一世紀羅馬街道之下的恐怖地牢。在那幽暗而肮髒的洞穴裏，被歲月染黑的石塊包圍著，有一位孤獨的囚犯，他剩餘的日子屈指可數，他的名字叫保羅，而他的朋友是提摩太——這正是對他說的。當我跌入那間地牢，試著去認同那位年邁的囚犯時，一股寒意讓我不由自主地顫抖。
我感到害怕。
我感到極度孤獨。
沉重的鎖鏈聲加添了我的痛苦。馬梅爾廷監牢的潮濕與陰暗，沒有一絲陽光透進來。我有很多需要，每一樣都迫切得難以忽視。
我需要我的外衣。我一定是把它留在了特羅亞的加布家中。你會很容易找到它，提摩太。那是一件舊外衣，但它曾在許多嚴冬中披在我的身上。它曾被大海的咸水浸濕，被旁非利亞險峻山脉的白雪覆蓋，也沾滿了伊格那提亞大道的塵土，還染上了我在路司得被石頭打傷時流下的鮮血。這件外衣雖然破舊不堪，但冬天快來了，我需要它帶來的溫暖。
我也需要那些書。你還記得它們嗎？ 就是我們一起在愛琴海的驚濤駭浪中，以及馬其頓的艱難旅程中，在燭光下閱讀的那些書卷。它們滋養了我的思想，帶給我新的盼望與激發的智慧。請帶上這些書，我的朋友。
尤其是那些羊皮卷！那是我最珍貴的財寶，提摩太。我多麽需要從大衛王的詩篇中得到安慰，從先知們的筆下汲取勇氣，從所羅門的箴言中得到智慧與洞察。是的，那些羊皮卷。它們一定會幫助我在這個荒凉的地方保持內心的溫暖，維持我的盼望。
但提摩太，我更需要你！我多麽迫切地需要你！務必儘快趕來……趁著冬天前來。趁著十一月的寒風還未將樹葉從枝頭掃下，把它們吹過田野，卷過街道，趁著大雪還未落下，把平板車和冰凍的池塘蓋上一層冰冷的被子。來吧，我的朋友…… 我離去的時刻近了。很快，刀刃就要落下，我的時間也將不復存在。我無法忍受沒有你的陪伴的漫漫寒冬…… 那雙理解的眼神，那些只有你才能帶來的話語，能够幫我我度過這個荒蕪而痛苦的季節。請務必在冬天之前趕來！
如我之前所說，這些是地牢裏的話，是一種絕望中向外伸出的求生渴望。如果保羅未能在冬天之前見到提摩太，他將再也見不到他了。
你是否認同這樣的感受？你能理解地牢中的呐喊嗎？如果是，那麽，歡迎來到我的世界，我們彼此理解。在接下來的篇章中，你和我會産生共鳴。《趁著冬天前來，分享我的盼望》，正是爲你我這樣的人所寫——那些偶爾發現自己被困在憂鬱、孤獨、靈性無力的牢籠裏的人，那些失去了方向和目標的人。我把這樣的經歷稱爲生命中的寒冬。
坦白講，我喜歡所有的季節。我在寫《立定根基，向下扎根》時曾嘗試表達過這一點。我喜歡春天，清新的花蕾、芬芳的花朵、跳躍的新希望溪流。我喜歡夏天，溫暖的微風讓棕櫚樹搖曳生姿，悶熱的下午，漫長的日子，以及那些令人懷念的黃昏。我也喜歡秋天，清晨的凉意，獨特的萬花筒般的色彩、氣味與聲音。而冬天呢？是的，即便是冬天。我對它有了更多理解後，開始更加喜歡它了！冬天有清澈寒冷的夜晚，星星如同鉑金的釘子鑲嵌在天幕上，還有晶瑩的冰柱，以及純白一片的美麗景色。但……
然而，冬天有一種奇特的孤獨。與其他三個季節完全不同，冬天渴求陪伴。它那光禿的樹木顯得格外孤單而荒凉。它的狂風暴雪將最强壯的鳥兒都趕向南方，也把我們推入自己的內心世界。生命循環的四個季節中，沒有任何一個季節比冬天更真實地反映了我們的信仰生活。就像日曆無法跳過那些令人刺骨的月份一樣，我們也無法逃避那些荒蕪的日子！困在我們自己沮喪、孤獨和靈性軟弱的牢籠裏，我們掙扎著保持平衡…… 試圖讓看似瘋狂的經歷變得有意義。這看起來像上帝永遠關緊了風暴的窗戶，拉上了盼望與快樂的帷幕。
這也許是表面上看起來的樣子，但這本書要宣布的却是：事實幷非如此！你很快會發現，這本書分爲三個部分，每一部分都帶來安慰的話語，提醒我們：即使在冬日裏，我們也幷非孤單。我將第一部分獻給了預備——那些冬天到來之前的日子。當溫暖逐漸消退，當逆境的寒風抽打我們的衣襬，當疑惑像清晨的霜凍一樣襲擊我們的信心，當烏雲密布、憂慮倍增時，我們仍有盼望，因爲我們的上帝總會在冬天來臨前帶來安慰。
接下來，是寒冬肆虐的時期，毅力穩住了我們的脚步。儘管日子晦暗，時間仿佛停止，而黑暗愈加濃重時，祂依然與我們同在。當我們在潮濕、陰暗的牢房裏伸手時，我們發現上帝的手在回應，那是我們唯一的陪伴與依靠。感謝祂，我們的恐慌逐漸平息。祂的手緊握我們的手是多麽重要啊！
最後，是冬天的盡頭。盼望再次回歸…… 新的希望，新的價值觀，更深的委身。我的地牢窗戶終于露出一片藍天，積雪開始融化。最終，憑著祂的恩典，上帝掀開了冬天的帷幕。陽光！那久違的光亮再次照耀下來。
致所有今天正被困在黑暗、潮濕、令人沮喪的牢籠中的人，我獻上這些理解的話語，我邀請你去認同每一頁的主題。當你這樣做時，你會發現，那位在冬天來臨之前就來到，在一切失敗時穩固你脚步的上帝，依然是你的同伴和朋友。
本篇內容選自查爾斯・史溫道（Charles R. Swindoll）所著《趁寒冬到來之前分享我的盼望》一書。1985年由查爾斯‧史溫道財團法人 (Charles R. Swindoll, Inc.) 獲得版權。中文翻譯和錄音由查爾斯‧史溫道財團法人 (Charles R. Swindoll, Inc.) 和生活之光事工 (Insight for Living Ministries) 於2026年獲得版權。保留全球版權。嚴禁複製受版權保護的內容用於商業用途。