谁写了这卷书？
何西阿几乎没有提及自己的背景，然而这卷先知书还是让人得以瞥见他的少许生平。先知何西阿的名字意为“救赎”，可能是指何西阿在以色列中的地位有如希望的灯塔，给那些因他的信息而悔改归向神的人带去了盼望。1何西阿遵循神的吩咐，娶了歌篾为妻，神称他的未婚妻为“淫妇”（何1:2）。她给何西阿生了三个孩子——两个儿子以及一个女儿（1:4、6、9）。神使用何西阿孩子们的名字，以及他妻子的不忠，向以色列百姓传达了相应的信息。
本书处在哪个时代？
在何西阿书1:1，先知指出了自己先知事工期间掌权的王。前四位王乌西雅、约坦、亚哈斯、希西家从公元前790年到公元前686年统治南国犹大；而同时，从公元前782年到公元前753年，耶罗波安二世统治北国以色列。这表明何西阿生活于公元前8世纪中后期（公元前755年到公元前715年），意味着他和先知以赛亚、弥迦为同时代人物。
何西阿开篇的先知性警告是针对耶户的后裔耶罗波安二世而发出的，指出他的儿子撒迦利雅很快就要灭亡（何1:4；王下15:8-12）。由于他反对耶罗波安后裔的预言涉及自己孩子的出生，我们可以得出结论认为他生活在北国，这样他孩子的名字才能发挥最大的影响力。
为何如此重要？
相比起任何其他先知，何西阿的信息和他自己的个人生活联系得最密切。通过娶一名明知最后会背叛自己的女子，又通过给孩子取名，来传达对以色列的审判信息，何西阿的预言从自己的家庭生活奔涌而出。何西阿预言里甚至其婚姻里明显可见的悔改、救赎和复兴的循环（何1:2，3:1-3），和我们的生活息息相关。这个循环在真实人物的生命中上演，提醒我们圣经远远不是与现实生活无关的一些抽象论述。不，圣经渗透至我们日常生活的点点滴滴，并对影响我们行为和关系的事件作出点评。
用意何在？
何西阿书以围绕五个周期的审判和复兴的结构，清楚地展开其重复性的主题：尽管神对罪会施行审判，他总会让自己的百姓归回自己。相比起神对他们生命的指引，以色列这个民族更感兴趣的是自己，他们沉溺于崇拜偶像和行事不公的黑暗之中，神对以色列的爱却越发鲜明地闪耀（何14:4）。
贯穿整卷书，何西阿描绘了一群背离神并转向别神的国民（4:12-13，8:5-6）。这种偶像崇拜的倾向意味着以色列人活出来的样式就像他们不是神的子民一样。尽管神透过何西阿第三个孩子罗阿米的出生已经将这一点说得够清楚，但是神还是提醒百姓最终他会修复他们和自己的关系，并使用了亲密的个人用语“儿子”来称呼这些任意而为的百姓（1:9-10，11:1）。
如何应用？
你是否知道神救赎的大能现在透过他的儿子耶稣已经赐给了我们？如果知道，作为一名蒙救赎的神的儿女，你对自己生命中曾在你审判之下的那些人是否提供了“救赎”或饶恕？何西阿书不仅提供了例证表明神对离弃自己的百姓的爱，还向我们展示了一份亲密关系中的饶恕与和解。何西阿书说明没有人是我们不当去饶恕的，因为神的赦免是赐予所有人的。神诚然会对那些离弃自己的人施行审判，但何西阿在自己婚姻当中大有能力的修复作为，对在自己生命里寻求敬虔的我们设立了极高的标准。
1. Francis Brown, S. R. Driver, and Charles A. Briggs, The Brown-Driver-Briggs Hebrew and English Lexicon (Peabody, Mass.: Hendrickson, 2006), 448.
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